インタビュー　対談 4

研究開発チームは、
こんな仕事をしています

企業ビジョンである「Education for Everyone」。世界中のすべての人たちに教育を届けたいという強い想いが、常に私たちの根底にあります。一人でも多くの人たちに学ぶ機会を届けられるよう、インターネット技術について、日々研究しているのです。
私たちが開発したいくつかの取り組みを一つずつご紹介していくと、まずは、「デジタル教科書アプリ」。デジタル黒板上で三角定規やコンパスが扱える数学の授業用アプリや、英語の聞き取り練習用のアプリを開発しました。多くの小学校や中学校で、たくさんの子どもたちに使われるものなので、まさに「Education for Everyone」を体現したとても大きなプロジェクトでした。教育に直結し、インターネット技術によって、教育をさらにパワーアップさせることができました。何より、みんなのために開発できたことが何よりもうれしかったですね。今も日本の学校で使われています。

開発の途中では、チャレンジングなこともありました。例えば、「三角関数を効率的に使うにはどうすればいいか」「ホワイトボードの上でコンパスを作るにはどうしたらいいか」などです。その都度たくさんの研究開発が必要なのですが、だからこそ楽しいしやりがいも生まれます。
学校がデジタル化していくと同時に、教師も新しいインターネット技術に適応する必要があります。実際、ホワイトボードや黒板がスクリーンになり、それを使って学生に見せるようになりました。より一層、教師のためのユーザビリティを考慮していく必要がありますが、もちろん私たちはそれすらも楽しみながら考えています。この後も開発事例をご紹介していきますが、すべてのプロジェクトは私たちにとって、とても楽しくやりがいのあるものばかりなんです。私たちエンジニアの喜びが、教育を受ける人たちの喜びにつながっていると思うと、本当に素晴らしい経験をしているのだと実感します。

次にご紹介するのは、「VR/ARのプロジェクト」です。いまでこそ、VRやARという言葉は聞き慣れた言葉なりましたが、私たちがこの取り組みを始めたのは、2015年のことです。
そもそもこれを始めたきっかけは、「誰かUnity認定試験を受けてみないか」という社長からの提案でした。Unityは3D空間のアプリケーションを開発できるソフトウェアです。直感的に、新しいことを勉強できるチャンスだ！って思いましたね。実際、Unityでさまざまなことができるのを目の当たりにしたら、どんどん深みにはまっていくのを感じました。そして、私たちは、世界初のUnity認定校ととなり、そのインストラクターの一人となることができました。
さらに幸運なことに、教育的な取り組みについて考え始めていたUnityチームと提携することもできました。私たちのビジョンや技術的な専門知識にシンクロしていたのだと思います。その後、VR/ARの作り方を指導するため、大学や会社にも招かれました。manaable社が完璧な教育を提供できるという信頼を得られたと感じました。また、インド工科大学マンディ校(IIT)では適切な教育サービスを行った結果、IITから多くの人々を採用できるようになりました。
その他にも、イギリスの大企業のVRマンション不動産アプリの制作をしたり、ドバイのIoT機器開発会社の瞑想サポートのVRアプリ開発のお手伝いをしたり、いずれも素晴らしい経験をさせていただきました。